＊鳥瞰図の作成に際しては『岐阜の山城ベスト50を歩く』と現地案内板を参考にした。四国堀は大桑城登山口手前のこの場所にあり、googlemapにも掲載されている。
また、そこから北側にそびえている比高300ｍほどの山稜が大桑城の跡であり、こちらもgooglemapに掲載されている。
現在、はじかみ林道が建設されているため、かなり上の方まで車で行くことも可能である。林道からの登山口と駐車場はこの辺りにある。
大桑城と言えば、子供の頃に見た大河ドラマ{国盗り物語』を思い出す。枝広の館が水害に襲われた後、齋藤道三は、守護土岐頼芸に「水害の心配のない山城に居城を移転しましょう」と言って大桑城を居城とするように進める。頼芸は洪水の心配のない場所に移れて大喜び！
ところが、これは道三の陰謀であった。大桑城は山奥にあるため美濃の国政には参加できない。実質的に稲葉山城にいた道三が実権を握ってしまう結果となる。
そして、後に道三は大桑城に頼芸を急襲して、頼芸を国外追放にしてしまうのだった。
更に年月は流れて、跡を譲った子供義龍が、道三と対立して抗争になってしまった際、道三は隠居城であった鷺山城を焼いて、大桑城に立てこもった。
といった具合で大桑城が何度も登場してくるので、この城のことは脳裏に叩き込まれており、いつか訪問したいと思っていた。
しかし、大桑城はかなりの高所にあり登山にも時間がかかるということもあって、ずっと二の足を踏んでいた。ところが上記のはじかみ林道ができ、以前よりも簡単にアクセスできるようになったという情報を聞いて、やっと訪れることができたというわけである。数十年来の念願を果たすことができたのはとても感慨深い。
ということではじかみ林道をどんどん登って行く。すると大きな駐車場があり、大桑城登山口という案内も出ていた。そこに車を停めて歩きだす。ここから主郭までの比高は150ｍ。以前よりはかなり楽になっている。
とはいうものの、それでも予想以上にきつい登山道であった。きつさとはうらはらに登山客の多さには驚かされた。これだけの高所の山城でありながら、家族連れなどが多く登山に来ていた。よほどメジャーなハイキングコースとなっているのであろう。
尾根を登って進んで行くと、猿馬場の案内があった。ここからがいよいよ城域内である。
そのすぐ先には井戸への案内もあった。ここから井戸に降ってしまうと、その先の尾根に出る登りが急斜面で、かなり苦労することになる。井戸は後回しにして、帰りに立ち寄る方が効率の良いルートとなっている。
さらに進んで行って登ったところが広い郭となっていた。案内板によると伝台所ということである。ここから上の2段の平場を抜けていった先が、山頂である。
山頂には天守が建てられている。これがまあ高さ２ｍほどの小さなものである。3層天守でこんなに小さなものは見たことがない。それでもこのようなオブジェがあると、一般の人は「いかにも城らしい」と感じてくれるのだろう。高所の山城でありながら、人気のハイキングコースとなっている理由の１つには天守が建っているということがあるのかもしれない。
山頂は細長い郭にすぎず、とても建物を建てて置けるような場所ではない。ここから北に降って行くと途中に岩場があった。この岩場に「庭園」という案内があった（googlemapにも掲載されている）のだが、これはいかがなものであろう。ただの岩場を庭園とは言えまい。
そこからさらに進んて行くと、テラス状の郭がいくつかあり、その下が腰曲輪になっていた。その先には堀もあり、向かい側の岩場には桜が生えていた。これには案内があって「パワースポット岩を砕く桜」とある。なるほど、岩の間から桜の木が生えている。
また「この石なんの石気になる石」というのもあった。これはどういう意味なのか分からないが、これまたgooglemapに掲載されている。何か由来にあるものなのであろうか。ただし、こちらまで来る登山客はまったくいなかった。
そこから犬走りを通って台所跡まで戻ってきたのだが、途中にちょっとした石積みが見られた。この城ではあちこちに石積みが見られる。
台所から下の尾根に降りていくと、その北西側の尾根の下部に段郭が営まれている。ここに看板があり「この先は道がなく危険」と書いてあるが、普通の城マニアならまったく問題ない道が付いている。この段郭群がこの城で最も郭スペースを有している場所になる。急峻な山稜ながら、こうした場所で人員配置のための空間を確保しているのである。
再び尾根に戻って南西の馬場方向を目指す。途中のピーク部の上にも平場が造成されており、郭であったことが分かる。また、この尾根の途中にも石積みが各所に見られる。その場所には「足元に石積みあり」などといった案内があるので、見落とさずに済むようになっているのでありがたい。また、竪堀などもいくつか掘られている。
そうして進んで行ったところで、山麓からの登山道と合流した。この先が馬場である。こうした山城で尾根上の長いスペースがあると、馬場と表示されていることが多いのだが、これにはいつも疑問を感じる。
このような高所まで馬を連れてくるのは困難であろうし、あまり意味がないと思う。それに馬は大量に水を消費するので、ただでさえ水の確保に困難な山城で馬を飼う余裕などまったくないはずである。山城によくある馬場というのは、あくまでも伝承だけのことである。
馬場というのも実際には居住用の郭と言うべきものであったと思う。馬場の西端部は城内でも最大の郭となっているからである。
この郭の下には堀切があり、その先に数段の段郭があって城域が終了する。
再び尾根を引き返して谷戸部の段郭群の上まで来た。ここから井戸に行くルートの案内があったので、井戸に方向に降りて、井戸経由で最初の猿馬場の所に戻って行くことにする。井戸に降りていく道はとても急峻なので、ロープにつかまりながら降りていく。100ｍほど降りて、井戸に到達した。切井戸と呼ばれており、岩を削って作られたような井戸である。現在も水を湛えていたが思ったよりも小さなもので、これでどれほどの水量をまかなえたものなのであろうか。この井戸の周辺下にも石積みが築かれており、井戸曲輪のようになっていた。
そして最後は、井戸から猿場場に戻ってはじかみ林道を目指した。これで城内を一周できたわけである。
大桑城は非常に高所で急峻な山に築かれているので、郭面積を確保するのが難しい場所であるが、それでもあちこちに郭スペースを造成して確保している。全体を見ればかなり広大な城域を誇る山城であると言える。
山そのものが急峻なので、これを攻めるのはそれだけでも困難事であるが、細尾根伝いに城域が広く展開しているので、途中のどこかを制圧してしまえば、城内は完全に分断されてしまう。城の構造を分かっている人に攻められたら、ひとたまりもなかったかもしれない。
