弘前城にはちょっとした思い出がある。もうずいぶん昔のことになってしまったが、就職したばかりの頃、「金銭的な余裕ができたら日本中の城を回りたいなあ」と考えていた。学生時代はずっと貧乏だったので、旅行なんかする余裕なんてとてもじゃないが、なかったのである。就職してやっとそういう余裕ができてきて、それを実行に移すことことができるようになったというわけだ。そこでまず最初に考えたのが「現存天守を全部回ってやろう」ということであった。そしてとりあえず、北から回ろうということにしたので、最初のターゲットとして当然、弘前城を訪れるということになる。当時は夜の勤務だったので、土曜の夜に仕事を終えた私は上野駅に行き、「津軽ミニ周遊券」を買って、急行「津軽」に乗った。この周遊券、確か２万円もしなかったと思うが、夜行の急行に乗ることができるので、これ１枚で津軽まで往復することができ、かなり割安だったのである。電車で寝るのはあまり得意ではなかったので、ちゃんと睡眠をとることはできなかったのだが、電車がすいていたので、ボックスを一人で占領して寝ていた。明るくなって来たころには、秋田辺りを通過していたが、ちょうど雨上がりだったのか虹がきれいに見えたのを今でもよく覚えている。
弘前に到着したのは１０時近くなってからのような気がする。駅を出て、ぶらぶら３０分ほど歩いていると、外堀が見えてきた。鳥瞰図では外郭の三の丸の堀までは描ききれていないが、この図に描いている範囲の北東南の三方に外郭部があり、その周囲を取り巻く堀もよく残っていた。しかし、この堀は幅５m程度のものであり、「近世城郭の堀としてはずいぶんささやかなものだなあ」と感じたのであった。
追手門（大手門）は南側にあるので、そちらまで回りこんでそこから入城した。この内部が三の丸ということになる。弘前城といえば、天守をバックにした赤い橋と堀という場面がよく知られているが、天守以外にも３基の三重櫓や櫓門なども残っている。この櫓門というのは、土塁によって形成された枡形の奥に配置されているのだが、石垣ではなく、土塁で枡形を造っている所が、なんとも中世城郭的な雰囲気を感じてしまう。土塀も、土塁の上に直接建っているのが印象的であった。それまで近世城郭としては姫路城や松本城といったメジャーな城しか見ていなかったので、弘前城のこうした構造を見て、ずいぶんささやかなものだと感じたものである。弘前城のよく見る写真では本丸の立派な石垣が写っているが、実際に石垣が用いられているのは、本丸周辺だけであり、あとはほとんどの部分が土塁造りであった。
追手門を入って進んでいくと今度は幅10ｍ以上はある近世城郭らしい堀が見えてくる。この堀から内部が二の丸ということになる。土塁造りのささやかな城、と書いたが、弘前城には多くの三重櫓も存在していた。二の丸にはそのうちの３基が現存している。これらの三重櫓は、方形の土壇の上に低い石積みを置き、その上に建てられている。白亜の塗込めであるが、１重目と２重目の間幅が同じ上に装飾がない。その割りに３重目に入母屋破風を置くという頭でっかちな構造になっているために、一見、バランスの悪い外観をしている。屋根も銅版葺きであり、三重もある櫓にしては今ひとつぱっとしない構造物である。
二の丸を進んでいくと、すぐに天守が見えてくる。城郭写真でおなじみのアングルが目に入ってくる。さて、この天守であるが、実はこの建物は正式には天守とは呼ばれていなかったという。弘前城にはもともとは５層の天守が存在していた。この天守は本丸の南西角部に建っていたらしいが、寛永年間に落雷に遭って焼失してしまった。その後長い間、弘前城に天守は存在していなかったが、幕末も近づきつつある文政年間になってから、本丸東南の隅櫓を壊して造り直したのが現在の天守である。しかし、当時は御三階櫓と呼ばれていたという。天守と呼ばずに御三階櫓とよんでいたのは幕府に対する遠慮からであろう。三層の、天守といってもいいような建物を持っていながら、それをあえて天守と呼ばず、御三階櫓と呼んでいたという例はあちこちにある。しかし、弘前城の御三階櫓は、単なる三重櫓とはまったく構造を異にする象徴的な建物であった。三階櫓に「御」をつけていることがそもそもこの櫓が特別なものであったことを示している。呼称は御三階櫓であったとしても、実質的に天守と呼んでいい建物であったのである。ただ、この天守、２の丸側から見た壮麗な印象とはうらはらに、本丸側の構造は装飾が少なく実にシンプルで、外から見えるところにだけ意を用いたという様子が見て取れる。
本丸にはかつての五層天守跡と呼ばれているところもあるが、現在のその部分の基台は小規模なものになってしまっている。後に小さく造り直してここに２層櫓が建てられていたようなので、もともとの天守台は失われてしまっている。
城の北東南の三方向は環郭式に郭が厳重に配置されているが、西側は台地端のようになっており、その下に蓮池があり、さらにその西側に川が流れており、これらが天然の要害となっていたため、こちら側には郭はあまり配置されていない。
弘前城は、かつての城域がほとんどそのまま残されている。これは稀有なことである。弘前市が思ったほど都市化しなかったということが、その要因といえると思うが、それだけではなく、もともとの城の規模そのものがそれほど大規模なものではなかったために、城域全体が保存できたというようにも考えられる。津軽氏はこの地方では大きな大名であったが、その石高は５万石に過ぎない。（これは表向きであり、実際にはもっとあったらしいが） 弘前城も５万石の大名にふさわしい規模の城郭であるといえよう。
さて、こうして一日、のんびりと弘前城で過ごした私は、再び、急行津軽に乗って東京を目指した。東京に着いたのは月曜日の早朝である。そしてまたその日から一週間の仕事についたのであった。
＊鳥瞰図は「正保城絵図」を基にして描いた。
