＊鳥瞰図の作成に際しては、『ふくしまの城』『図説中世城郭事典』を参考にした。桑折西山城は桑折町役場の北西１ｋｍほどの位置にある。国指定史跡に指定されているということもあって、地図にも掲載されているし、近くまで行けば道路のあちこちに案内表示が出ているので、それにしたがって進んでいけばよい。
東北本線と東北自動車道をくぐって北側の城山をめざすと、やがて、下の写真の登城口に出る。ここからは未舗装の道となっている。車で上まで上がっていくことも可能であるが、道は狭くてけっこう段差もある。車高の低い車だと、途中何度も腹をこすってしまうことになる（私の車はそれほど車高が低いわけではないが、何回か腹をこすってしまった）。
やがて「大手門跡」の標柱のあるところに出る。このすぐ東側に郭が見えており、その郭の先端には土塁が盛られている。ここは幕末に砲台が置かれていた所である。戊辰戦争の際に、奥羽越列藩同盟軍の陣地がここに置かれていたのだという。
この部分から北側が本丸地区である。といっても、斜面上に平場がだらだらと続いており、どこまでが遺構なのかはっきりしない、メリハリに欠けた地形である。そんなわけで、城の構造上からもたいして面白い遺構ではないが、山上が本丸、西側に二之丸を置き、数段の腰曲輪によって防御するというように形式は一応、整っている。いずれにしても簡素な山城であったようである。伊達氏の本拠地とはいえ、天文年間の城というのはこの程度のものだったのであろうか。この辺だけ見ていると、西山城は遠くから見に来るほどの城であるとは感じられない。
見所が多いのは、本丸地区ではなく、西側のピークにある、西館と中館である。こちらの方が遺構にメリハリが利いている上に、石垣があちこちに残り、枡形なども見られる。本丸地区との構造上の年代差は明らかであり、少なくとも戦国最盛期には城の中心は西館の方に移っていたのではないかと思われる。
唐沢の方から中館に登っていくと、途中に二段の腰曲輪があり（そのうち上の段は横堀状になっている）、通路の脇に土塁が盛られている。現在は明瞭ではないが、これは枡形の名残であったものと思われる。中館の南側下にも、土塁が枡形状になっている部分が見られる。こちらは郭内に虎口として接しているようにも見えないが、何を意図していたのであろうか。
中館と、深さ４ｍの堀切を挟んで西側に西館がある。西館の周囲には土塁がめぐらされているが、注目すべきなのはこの土塁に石垣が積まれていることである。しかもその積み方が、通常の城址に見られるものとは異なっている。普通、石垣は、城塁の外側に積み上げるものであるが、この城の場合は、石積みだけによって城壁を構築しているのである。高さは２ｍ程度であるが、城塁の内側も外側も同じ石積みになっている。西洋の城の城壁のようなものである。あるいは沖縄のグスクの城壁と似ている、といってもいいかもしれない。いずれにせよ、他の城ではちょっと見られない石積みである。
ただし、石垣に用いられている石は、みな小さなものばかりである。いかにももろそうな感じであり、地震などの自然災害でもあれば、たちどころに崩壊してしまいそうなものに見える。実際、城のあちこちには崩落した石がごろごろと転がっている。それにもかかわらず、かなりの部分、石垣がきちんと残っているのだから、この石垣は見かけよりは丈夫な構造物であったのだろうか。この程度の石垣が４００年以上もの風雪に耐えてきたとはまったく驚きである。
中館・西館の北側下には大規模な横堀が掘られている。いかにも戦国期の規模の堀、といった印象を受ける横堀である。この城塁の上の方に鉢巻石垣として上記の石垣が積まれている。
西館の南方城塁下にはかなり特徴的な遺構がいくつも見られる。斜面に平行して築かれた竪土塁ならぬ竪石垣や、外側の土塁部分を石垣で固めた横堀（長さが20ｍほどに限定されているのが不思議である）、石垣の城壁によって築かれた枡形などである。いずれにしても他の城郭には見られない、石積みだけで構成されている城壁であり、なかなか興味深い。この城の築城に際しては、石積みによほどこだわった人がいたのであろう。一種の職人技というか、趣味的な遺構でもある。
西館のさらに西方は「隠居郭」などと呼ばれているようだが、ぱっとみたところ、自然地形の果樹園が広がっているばかりで、城内という印象は余り感じられなかった。
西館の内部には、石積みによって囲まれた塚のようなものが２つあった。防御的遺構とは思えないのだが、これはいったい何なのであろうか。あるいは崩れた石を集めて置いただけなのかもしれない。
＊鳥瞰図の作成に際しては、現地案内板を参考にした。
