＊鳥瞰図の作成に際しては現地案内板の図を参考にした。磐越自動車道小野ＩＣのすぐ南にある小野公園のある台地の南側部分が城址である。公園の南端には立派な町民体育館があり、その背後の尾根の切り通し部分に「小野城→」という案内表示がある。
この入口部分、尾根が長く延びているのだが、不自然な地形で、体育館を建設する際に削り残された地形なのであろう。
ここを進んでいけば確かに城址に到達できるのであるが、城の中心部まではかなり長く、1郭の先端部分以外に案内表示などもないので、どこが城のどういう構造に当たるのかが分かりにくい。先端近くのどこかから1郭に上がる方が城を訪れるには分かりやすいに決まっているのだが、そちら側からの登城道があるのかどうかは確認してはいない。
比較的整備されている1郭でも草が延び放題で、それ以外の郭は、かなりヤブ化が進んでいる。私が訪れた時は8月であり、雨まで降ってきてしまったので、城内探索は非常に厳しかった。やはり冬場になってからの訪問がお勧めである。
北側の城入口の切り通しから進んでいくと、2段ほどの平場があり、５の大規模な平場に入っていく。といっても、きちんと郭として造成されているわけでなく、要するにただの地山である。城に詳しくない人なら、ここまできて「案内どおりに来たのに城といっても何にもないなあ」と思って引き返してしまいそうだ。
それでもめげずに進んでいくと、やがて、大堀切が見えてくる。ここでやっと「ここから先が城なのだろう」ということが分かる。
堀切の深さは６ｍ、幅も６ｍほどはある。薬研堀ではなく、底幅のある箱堀となっているのが特徴的である。
その先が4郭である。4郭の堀切側には高さ２ｍ以上もある大規模な土塁が盛られている。ここが城内の入口に当たるため、防御に念を入れているのだと思われる。
ちなみに現地案内板では、4郭を本丸としている。ここを本丸としたのには地名・伝承等の根拠があるのだろうか。城の構造のセオリーからすれば、台地先端に当たる１こそが主郭となるべき場所である。確かに大規模な土塁と堀こそはあれ、台地基部に一番近い4郭が主郭というのは、縄張上まず見られない配置である。というわけで、私は、4郭はむしろ最も外側の郭というべきものであると思う。
4郭の両端には腰曲輪が置かれている。傾斜の緩い斜面に切岸を造成し、腰曲輪を形成したものであろう。そのため、郭の下の斜面はかなり急峻なものとなっている。この辺りは城らしい光景である。
ただ、4郭から南側は、小規模な段差が何段も続いており、整形が未成熟な印象を受ける。後世の耕作化などによってある程度改変されているのかもしれない。
3郭の先に木橋が架かっている。そしてその脇には土塁が盛られており、ここが虎口であったことが分かる。ただし、木橋や土塁の手前には堀らしい堀は存在していない。城の構造から考えると、ここは堀切を入れるべき場所である。やはり後世の耕作化によって、堀が埋められるなどの改変がされていそうな感じである。
木橋から進入すると２の郭である。1郭防衛のための要となる郭であるが、ここもなんだか、不明瞭な構造となっている。本来であったら、馬出し的な機能を持たせるべき郭なのであるが、どうにもぱっとしない。この部分にも、後世の改変があるのかもしれない。
2郭から小規模な虎口を通って上がった所が1郭である。1郭は方形に近い郭で、一辺が60ｍほどある。ここに立ってみると、小野の市街地は一望の下にあり、やはり主郭を置くのに最もふさわしい場所であると感じる。ここは広く平坦な郭であり、主殿等の建造物を多く建てることができるであろう。
1郭の南西端には20ｍ×10ｍほどの土壇があり、そこに神社が祭られている。もともとは物見櫓のようなものが建てられていた可能性のある場所である。
1郭の周囲には腰曲輪が何段も形成されている。この台地はもともと全体的に傾斜がそれほど急ではなかったのかもしれない。しかし、城を堅固にするために多くの腰曲輪を造成することになったのであろう。詳しく見てみれば、こうした腰曲輪群の中に虎口構造などが見られるのかもしれないが、今回はとてもそこまで確認はできなかった。
小野城はそこそこの規模があり、全部合わせれば曲輪面積もそうとうある。ある程度の勢力を持った豪族の居城としてふさわしいものである。しかし、上記の通り、後世の改変もかなりの部分にあると思われるので注意した方がよさそうだ。
それにヤブ化もしている。夏場の探索はけっこう厳しい城である。
小野篁館はＪＲ磐越東線小野新町駅のすぐ東側にある。ちょうど駅のホームの東側で、駅から案内板がよく見えるであろう。東側の山地が西に延びている部分の山麓部に当たり、高さ3ｍほどの土手の上となっている。土手上には民家が数軒あるが、相応の広さがありそうである。
