＊鳥瞰図の作成に際しては正保城絵図を参考にした。１９８６年７月２４日、私は九州の城巡りをするためにブルーとレインに乗っていた。寝台列車というものに乗るのも、九州の地に足を踏み入れるのも、これが初めての経験であった。これから一週間かけて九州の名城をざっと回ろうという計画を立てていたのである。
そうしてブルートレインで眠れない一夜を過ごした後、電車を降り、九州の地を踏んだ。そしてこの旅の最初に訪問した城がここ、小倉城であった。したがって、小倉城は私の九州の城体験第一号となった城である。早朝の小倉城はさわやかな空気に包まれていた。
小倉城はＪＲ西小倉駅の南500ｍほどのところにある。歩いていくとすぐ先に復興天守が見えてくるので場所は分かりやすい。けっこう遠くからでも復興天守が見えている。
城内は本丸が勝山公園、東側の二之丸が小倉城庭園となって整備されている。特に目を引くのが復興天守で、高石垣の上にそびえ、最上層を黒く塗った天守は独特の形状をしており、非常によく目立った建物である。二之丸から見た天守閣は圧倒的な迫力がある。
ただし、この天守、旧状とはだいぶ形が変わっている。現在の天守は派手な破風などの装飾が目を引くが、本来の天守は南蛮造りとかいうやつで、破風がまったくない層塔式のものであった。ただし最上層が下の階よりも広くせり出しているのは旧状通りであったようだ。また、天守に接続する櫓も本来は平櫓であったが、二層の小天守風のものが建造されている。いずれも見栄えをよくするための意匠であると思われ、確かにこれらによって豪壮な雰囲気をかもし出しているのは間違いないが、本来はもっと質素なものであった。この天守は天保８年（１８３７年）に炎上したと伝えられ、それ以後は再建されることはなかった。現在の鉄筋コンクリート製の天守は昭和34年に建造されたものである。
小倉城を築いたのは、秀吉の九州攻略後にこの地に入部した森(毛利）勝信であったが、その当時はもっと小規模なものであったらしい。城を現在見られるような形態にしたのは、関が原合戦後に３９万９千石で入部した細川忠興による。６年の年月をかけて、約４０万石の大名にふさわしい巨大な海城として小倉城は築きなおされていった。もっとも現在は埋め立てが進んでいるので、周囲に迫っていた入り江はだいぶ埋め立てられてしまっており、城はやや内陸地に位置するという状況となっている。
近年の発掘調査では、細川氏時代のものと思われる障子堀や畝堀などが検出されている。このような近世城郭にも障子堀や障子堀があったというのはちょっと意外である。
細川氏は寛永元年（1632）、肥後熊本に転封となる。代わって明石から小笠原忠真が１５万石で入部、以後は明治維新まで小笠原氏が代々続いていく。
江戸時代を通じて戦渦にさらされることなどなかった小倉城であるが、幕末にいたって戦争に巻き込まれることとなる。慶応２年（1866）、幕府による第二次長州征伐が行われた際のことである。それを迎え撃つのに用意万端であった長州軍は、四方に軍を派遣、幕府軍に対して積極的に攻勢をかけていった。当時、小倉城は西方面の司令塔となっていた。いわば長州征伐の幕府軍の西方面の象徴のような存在であったわけである。そこへ高杉新作らの率いる長州軍が襲来、戦意に燃える長州軍の猛攻に、小倉軍は押されに押されてついには撤退を決意。敵に採られてしまうのが悔しかったのか、城に火を放って、落ちていった。この時藩主小笠原氏は熊本まで後退して行ったという。これによって小倉城は灰燼と帰してしまったのであった。後に小倉藩は再び小倉に戻ってくるが、城はすでに役所としては使用できなほどの状態になっており、代わりに奉行所を藩庁として使用したという。その数年後、明治維新が起こり、城は廃城となった。
その後は陸軍の駐屯地として使用されていたという。
