＊鳥瞰図の作成に際しては現地案内板を参考にした。佐敷城は日奈久芦北道路の芦北ＩＣの北西600ｍほどの位置にある。比高80ｍほどのほぼ独立した山稜で、南側だけが尾根続きになっている。野坂浦からほど近く、海運の支配を意識した地取りでもある。
城址に近づくと、山麓からでも山の上に石垣が累々としているのが見えてくるので、どこが城址なのかすぐに分かる。けっこう高く見えるのだが、山頂近くまで車であがることができるのがうれしい。城址は公園として整備され、上には駐車場も設置されており、詳しい案内板やトイレなども設置されている。
城山下の周辺の道がちょっと入り組んでいるので、どこが登り道であるのかが分かりにくいのだが、あちこちに案内表示が出ているので、それに従っていけばよい。どうしても分からなかったら、東南山麓にある佐敷中学校辺りを目印にしていくと確実である。車道はその辺から上に登っていくようになっているのである。
城は山頂部の北側に本丸、一段低く南側に二ノ丸を配置するという梯郭式構造で、本丸、二ノ丸は総石垣造りとなっている。
さらに大手口に当たる南側には三ノ丸があったが、こちらは現在ではほとんど石垣が見られなくなっている。
現在の、駐車場からの道は、この大手道を通るのではなく、山稜の西側を進んで二ノ丸の北西端辺りから二ノ丸内部に入るようになっている。これを進むとすぐ目の前に本丸の虎口が見えてくる。虎口同士が非常に近接した位置にあるが、何度も折れが入れられ、複雑な枡形構造をしていたようである。もっとも、こちらは虎口の構造そのものが非常に小さく、搦め手口であったと思われる。全体に小振りな印象を受けるのはそのためだ。
大手口は城の東側の側面からの進入になっていたようだ。三ノ丸の下を通って北に登城道を進んでいくと、枡形虎口を通って二ノ丸の下に出る。ここから巨大な枡形門を通って二ノ丸に進入していく。ここは近世城郭らしくずいぶん大きな枡形で、立派な櫓門があったのだと推測される。
ここから二ノ丸に入ると、本丸の城塁の下を通って本丸東側の枡形虎口に入っていくようになっている。これまたわりと規模の大きな枡形虎口であり、同様に櫓門があったと思われる。ここを抜けると本丸への虎口に進入するようになる。
本丸の規模は長軸40ｍほどであり、たいして大規模ではない。それほど多くの建造物を建てていたような雰囲気でもない。しかし、ここからの眺望はとても良い。海まで実によく見えており、港の掌握を意識した城であったことがよく分かる。
駐車場の案内図にあった古図には、この本丸に三層の天守が描かれていた。平成になってからの発掘の際に、この古図に基づいて、天守を復元しようという動きもあったようだが、発掘の結果、本丸から天守の痕跡が発見できなかったこともあって、復元は実現していない。しかし、これは賢明な選択であったろう。佐敷城の遺跡整備では、現状をきれいに整備することに重点を置いており、想像に基づく復元は行っていない。地味ではあるが、余計なことは一切しないことをポリシーとした堅実な城址公園であるといえる。
本丸の構造上の特徴は、一段低く中央部に浅い箱堀状の通路が東西に通っているということである。東西から進入する敵を、南北の城塁から挟み撃ちにするということを意識している構造のようである。
主要部の北東部と北西部にはそれぞれ尾根が長く延びており、そこに地形なりに段々の郭が造成されていた。こちらは石垣造りではなく、自然の要害に拠った形状のものである。ただし、北西部の尾根はヤブがかなりひどく、夏場ではちょっと入っていけそうではなかった。
さて、佐敷城を訪れて感じる印象は、まず「石垣がすごい！」 そして、「この石垣、城塁の下半分くらいにしか築かれていないなあ」ということである。
それもそのはずで、元和の一国一城令で廃城となった後、ここでは城割りが行われた。さらに寛永年間の島原の乱の後、堅固な佐敷城は危険視されたようで、再度、城割りが行われたのだという。原城に籠った一揆勢の掃討に苦労した幕府は、各地に残る堅固な城址の石垣を徹底的に破壊するように指令を出したのである。名護屋城などと同様である。
２度にわたって破壊されたということを勘案すれば、この程度の石垣の崩落は、むしろよく残存している方、といった評価をしてよさそうなくらいである。
以上、佐敷城は、意図的に破壊された城であるとはいえ、それでも堅牢な石垣に囲まれた城郭構造を見ることができる城でもある。熊本城の流れを汲んだ加藤氏による石垣構造の城であり、やはり一見の価値ある城、といっていいだろう。
