＊鳥瞰図の作成に際しては「正保城絵図」を参考にした。大分にあるので大分城と呼ばれているが、府内城と言った方が通りがいいかもしれない。ここは豊後府内の地であり、守護大名であった大友氏が居館を営んだ場所でもある。また、港に近いため、城内から直接荷物の積み降ろしもしていたようで、荷揚城という別名もある。近世も「府内藩」と呼ばれていたようなので、府内城の方が正式名称としては通りもいい。ただ「府内」というのはどこの国にもあるものであり、「府内城」というと一般名詞としても使用されそうでもあり、ちょっとややこしい感じがする。
本来の大分城はかなり大規模な城郭であったが、市街地にある平城という宿命のためか、本丸・西丸・東丸を含んだ一帯を除いてすべて破壊されてしまっている。本丸にも大分文化会館やグランドが建設されたために、本丸の堀や石垣などは崩されている。
構造を見ると、大分城は典型的な海城であり、海水を利用した堀を巡らせているため、海水を引くために、郭と郭との連絡には土橋ではなく、廊下橋を用いている箇所が多い。
本丸内部を細かく仕切っているのは今治城とよく似た構造である。本丸に入っても、最奥部に到達するためにはいくつもの門を通り抜けなければならない仕組みである。大きな多聞櫓で本丸を仕切っているところは会津若松城とも類似している。
現在も城址公園として残っている本丸・西丸・東丸の部分が城の中枢部であるが、それらを取り巻く侍屋敷街の周囲にも外堀が、さらに城下集落全体を取り囲むように総構えの堀が巡らされていた。したがって城域面積はかなり広大な城郭であったといえる。
この城で特徴的なのは、主要部の北東部に設けられている防波堤の存在である。別府湾の入り江が直接、城と接するような位置にあるわけだが、完全に直接的に接してしまうと、城内への侵入が容易になってしまう。それと、高波が押し寄せてきたときに被害を減らすためのものでもあったろう。どちらかというと後者の意味合いの方が強かったかもしれない。
いずれにせよ、この防波堤が残っていれば近世海城のめずらしい遺構ということになったのであろうが、現在は周囲は埋め立てられて市街地と化してしまっているために、その痕跡を探すことすらできない。かつて海に囲まれていた大分城は、現在ではビルの海に飲み込まれてしまいそうな勢いだ。
それでも三基の隅櫓や櫓門が復元されているのはうれしい。周囲に高いビルがそびえ立ち、平城ゆえに見下ろされてしまうような位置にあるとはいえ、これらの隅櫓や城門によって、大分城は城としての威厳を保っている。名城の多い九州にあって、大分城はそれほど人気のある城郭であるとはいえないが、私はこのような城は大好きである。
ただ、残念なのはここまで復元してくれるのなら、どうせなら天守を復興してほしかった。なんといっても天守は城の象徴である。それ以外にも、四層櫓や三層櫓もかつてはあったのだが、それらも復元されていない。ちょっと予算的に厳しいのであろう。
