＊鳥瞰図の作成に際しては、現地案内版や現地模型（佐伯文化会館内に展示）を参考にした。佐伯城は、佐伯小学校の西側にそびえる城山に本丸、二之丸を置き、その山麓の谷戸部に三之丸（城主居館）、藩庁などを置いた、山上・山麓の複合城郭であった。
本丸のあった城山は市内のどこから見ても目立つ山で、比高１３０ｍとは思えないほど高く、大きくそびえて見える。佐伯城を訪れた時はもう夕方近くなっていたが、事前に地形図を見て「比高１３０ｍなら１０分程度で上がれるだろう」と多寡をくくっていた。しかし、実際に目にすると、予想以上に高く大きな山で、短時間でざっと登れるものかどうか、ちょっと焦ってしまった。
三之丸は佐伯文化会館となり、その前面に大きな駐車場がある。ここに車を置いてさっそく山頂を目指すことにした。
文化会館の上に回ってみると、道は３か所ほど付いている。そのうち中央を進んでいくのが「登城の道」で、本来の登城道であったようだ。その他に右手には独歩碑の道、左手には翠明の道というのが付けられている。左右の道は後世、遊歩道として整備されたもののようである。
城を見学するセオリー通りならば、迷わず中央の登城の道を行くべきである。しかし、この日はすでにいくつも城を回った後で、ここが最終目的地、けっこう体力的にきつくなってしまっていた。そういうわけで、登りには傾斜の緩やかな独歩碑の道を通り、帰りは本来の登城道をささっと降りてこよう、というように決めた。
登り口には杖が置いてあるので、それを持ってさっそく歩き始める。予想したとおり傾斜が緩やかなので、ほとんど息が上がることもない。わりと楽な道であった。しかし、後で思うと、このルートを通ったのはちょっと失敗だった。独歩碑の道は、傾斜が緩やかな分、距離がかなり長い。登城の道を通った方が、ずっと時間の節約になったと思う。杖はまったく必要なかった。
この山は市民の散歩コースとして親しまれているらしい。夕方であるにもかかわらず、ここを歩いている途中にずいぶんたくさんの人とすれ違った。
そうやって２０分ほど歩くと、本丸下の曲輪の虎口まで到達した。ここからが城内である。
城は最高所に本丸を置き、その周囲には腰曲輪、西側に二之丸を置いている。そしてその先端には、北之丸と西之丸が延びている。
山城とは言え、近世城郭らしく、総石垣造りである。ただ、予想していたのと違って、全体にこじんまりとした造りであった。いくら山城だとしても、それぞれの曲輪の面積は、近世城郭としてはかなり狭いものであり、居住用の建物を建てるほどのスペースはあまりない。これでは多くの人数が籠城することはできないであろう。山城部分はあくまでも象徴的な存在であったに違いない。
曲輪面積だけではなく、それぞれの造作もかなり小ぶりである。たとえば、本丸と二之丸との間には、石垣で造られた堀切があるが、その間は幅２ｍほどしかない。高さも３ｍ未満である。そこに抜ける本丸の虎口も人一人がやっと通れるほどの幅となっている。これまた近世城郭とは思えないほどの規模の小ささである。しかし、これらは山上の限られたスペースを有効に使うための工夫であったというように考えられる。
遺構の規模こそは小さいが、城塁のすべてには石垣が築かれ、その下の斜面も非常に急峻なものとなっている。要害である。
ただし、あくまでも山上は緊急用の場所でしかない。平和な平時にはまったく使用されることはなかったであろう。だが、すでに述べたとおり、この山は城下のどこから見ても非常に目立っている。この上に立ち並んだ城の建造物は、城そのものを象徴して余りあるものがあったろう。
城からの眺めも素晴らしかった。城下の先には、海が広がって見える。そして海にはいくつかの島が点在し、行きかう船も見えていた。しばらくそこにいると、やがて夕日に海と山が染まってくるのが見えた。
降りる時には予定通り、登城の道を通って歩いてみた。やはりこちらの道の方が急峻になっていたが、そこは石畳になっており、けっこう整備されていた。ただ、もともとこの山は岩盤質であるらしく、道のあちこちには岩がはみ出ていて、ちょっと歩きにくいことは確かである。しかし、距離そのものはそれほど長くないので、城に登るには最短のコースであると思う。
古写真に基づいて三之丸にあった主殿を鳥瞰図にしてみた。三之丸の位置は、城山の尾根に囲まれた谷戸部にあり、中世城郭で谷戸式の居館が置かれるような立地である。ここは現在、佐伯文化センターの敷地となっているが、長軸８０ｍほどの三角地で、近世城郭の曲輪としては明らかに狭い。この狭い空間に、藩主の居館が置かれていた。ここに多くの施設を置くことはできなかったので、その下の平地部分に藩庁などが配置されていた。
