08年4月12日（土）のヤブレンジャー＆巡城組の信州合宿で、アゼイリア飯綱に宿泊し、夜、翌日のターゲットを決めるため城の資料を見ていた私は思わず、「あっ！」と叫んでしまった。『山城探訪』（宮坂武男）の中に、三層の天守が描かれているのが目に入ってきたのである。鬼無里村の山中に、このような三層の模擬天守が人知れず建っていたとは・・・・まったく知らなかった。そういうわけで、すかさず私はこの城に行くことを希望した。そして心優しきレンジャー隊諸君は、みな同意してくれたのである。感謝！ たいして遺構など期待できないこの城に来てもらって本当に申し訳ないが、おそらくこの機会を逃したら、生涯でこの城には二度と来ることはないであろう。
旧鬼無里村中心部から北東1.2ｋｍほどの山中に「ふるさとの館」という施設がある。地図にも載っているが、その辺が城址であるらしい。
鬼無里の中心部からの比高230ｍほどというかなり高い場所である。中心部から「ふるさとの館」に向って車で上がっていったのだが、かなり上がった山中にも集落があるのに驚いた。鬼無里は山深い里であるが、あちこちの山の上の方にも集落が営まれていたりする。まるで、隠れ里のような場所である。
実際の城域は「ふるさとの館」の南側にそびえている、ちょっとした高台がそれであったようである。しかし、模擬天守がどこにも見えない。本当にあるのだろうか。
そこで城内に入り、3郭、2郭と進んでいくと、2郭から一段降った先端の1郭に模擬天守が姿を現した。やっぱり本当にあったのである。妙に細長いが、けっこうちゃんとした三層の天守が。１郭がけっこう低い位置にあることと、周囲に木立が多いこととで、外からは見えにくくなっているのである、この天守。
天守の外観は『山城探訪』に描かれていたそのまんまである。今更ながら、宮坂氏の描写の正確さには舌を巻いてしまう。ひょっとして、氏も、このような建造物が好きなのではないだろうか。
天守内部は展望施設となっている。鍵がかかっていないので自由に内部に入ることができるようだ。入ってみると・・・・1層目の広さは６畳ほどしかない。梯子を上がって行くと、２層目は三畳敷きほどだ。そして、三層目に至っては、なんと、階段スペースを除くと、わずか１畳の広さしかなかった！ このような細長い天守は始めてである。洲本城の模擬天守も小さかったが、これよりはかなり勝っている。
このような小さな天守が風雪に耐えて、人知れずこのような山中に埋もれている、そのことを思うとなんとも切なくなる。この天守を見に訪れる人は、いったい年間にいかほどいるものであろうか。月に一人か二人くらいではないのかという気がする。
天守の脇は広場になっていて、そこは野外音楽堂となっている。この広場で音楽会が開かれることも、果たしてあったのであろうか。建設当時は物珍しさで開かれることもあったのだろうが、現在ではあまり使用されている雰囲気はない。
・・・・てなわけで、ここでヤブレンジャーライブを行うことにした。ヤブレンジャーの歌をこのステージで歌いまくったのである。しかし、そのため体力を消耗してしまい、この日のこの後の城攻めは、ひたすら、きついものになってしまっていくのであった。朝のしょっぱなから何をやっているのであろうか・・・・・。
