＊鳥瞰図の作成に際しては『信濃の山城と館』を参考にした。屋代城は、しなの鉄道屋代駅のすぐ東側にそびえる比高９０ｍの一重山に築かれていた。駅からも近く、城内はハイキングコースのようになっている。遺構も充実しており、お勧めの城郭である。
山稜は南北に長く延びており、城域は1ｋｍ近くもある。しかし、遺構は山稜に沿って段々に展開していくので、北側の山稜下から歩いていけば、ほとんどの遺構を順番に見ていくことが可能である。
ただ、かつて城山では土取りが行われていたようで、山の中央付近はかなり低い鞍部となっている。そのため、現在城域は北側部分と南側部分の2つに大きく分断されている。
また、1郭から南側も本来は、さらに南側の山稜と尾根続きになっていたというが、こちらも土取りによって完全に分断されている。そのため高さ９０ｍの切岸面が見られるのであるが、これは近代の工事によるものであり、本来は、南側の山稜との間に何本もの堀切を入れていたのだという。
山稜北端部には不動尊が祭られており、その下に車数台が停められる駐車スペースがある。そこに車を置いて、山稜を登り始める。
北端近くは不動尊や御嶽神社となっているためにある程度は改変されていると思われるが、もともとあった段々の郭を利用したものであり、基本構造は城郭の頃とさほど変わっていないものと思われる。左右両端は鋭い斜面となっているので、比高20ｍほどのこの辺りでも、かなりの防御力があったに違いない。御嶽社の背後には堀切と竪堀があり、これが最初に見られる本格的な遺構である。
御嶽社を過ぎると墓地があり、そこは三段構造となっていた。その先は傾斜斜面となっており、それを登って行くと矢代神社のあるスペースがある。ここは城内でも最も広いスペースであり。北側部分の中心を成す郭である。人員を集結させるための大広間のようなものが置かれていた可能性のある場所である。
矢代神社の背後の一段高いところに忠霊塔が祭られており、その後ろにも堀切がある。これを抜けると、緩やかな斜面となっているが、これが8郭である。8郭の先端部は登城道が3方向に分かれているが、これは城郭構造によるものというよりは、後世のものだと思われる。
8郭の背後にも堀切があり、一段高く7郭がある。7郭の先端部は切り通し状になっており、これが虎口であった。7郭の中央部には西側だけに巨大な竪堀がある。あるいはここにもう1本の堀切があったのかもしれない。
7郭の先が急に降っており、6郭との間には長さ１００ｍ、幅４０ｍほどの広いスペースがある。これだけでもかなりの規模であるが、ここは郭ではなく、土取りが行われた跡の痕跡である。本来城のあった空間はもっと高くい尾根で、間に堀切が1本あったという。また、ここにかつて御嶽社が祭られていた。とはいえ、もともと鞍部地形であったようで、かつてこの場所は「馬の背」と呼ばれていた。この部分を境に城域が南側と北側に分かれるという構造は、もともとのものであったとも言える。
急斜面を登って6郭に行くと、ここからさらに遺構規模は大きくなっていく。6郭の先には5郭があり間には深い堀切がある。5郭内部は段々の構造となっており、さらに堀切があって、その先に一段高く4郭がある。
4郭は南北にかなり長く、南側は段々の構造となっている。この先の堀切を越えていった所が3郭である。
3郭に入ると、2郭の城塁が目に入ってくる。要害的な雰囲気が最も感じられる場所である。2郭の手前にはテラス状の小郭があり、その手前に城内最大の堀切がある。さらに堀切の遮蔽効果を高めるために、その前面には土塁が盛られている。なかなかの見どころとなっている。
2郭の城塁上から見ると、3郭や下の堀切を通ってくる敵が丸見えであり、城塁上から攻撃するのは容易であったろう。
それを抜けるといよいよ主郭である。主郭部は1ｍ程度の低い段差によって2段構造となっており、これを1郭・2郭とした。1郭には案内板が立てられている。
もう１つ、1郭に特徴的なのが、縁部に石積みが見られるということである。高さは２ｍ未満であり、防御構造物というよりは、土留の意味合いが強いものである。石積みは西側のものの方が規模が大きく、あるいは西側の山麓に向けて「見せる」ことを意図したものであるかもしれない。
1郭から先にはさらに遺構が存在していたようであるが、土取りによって消滅して、深い谷間となっている。これはこれで、より要害性が高まったと言えるような状況であるが、これはあくまでも後世の改変である。
その他に、この城の側面部の斜面には多数の腰曲輪が設けられ、その様子は宮坂氏の図面にも描かれている。しかし、今回は時間の関係もあり、これらの腰曲輪を探索し図化するまでは至っていない。かなり下部の方にまで分散しながら腰曲輪が及んでいる状況を見た感じでは、居住のための郭というよりは、切岸加工を各所に施したがゆえに生じたもの、と見るべきものではないかと考えられる。
それにしても、これだけの遺構が見られる山城が都市部にあり、お手軽に訪問できるとはなかなか素晴らしいことである。山城初心者にもお勧めのお城である。
ところで、この城を訪れたのは3月の３連休中の早朝であったのだが、1郭で、城を訪れている若いカップルと遭遇した。こんな時間に城を訪れるのはよほどのマニアに違いないと思って、「余湖くんのホームページって知っていますか」と話しかけたら、よく見てくれているようであった。さらに「私が余湖です」といったら、喜んでくれた。こういうちょっとした出会いというのも、うれしいものである。
