＊佐味城はかなり複雑な構造をしているが、訪れた時にはすでに夕方が近くなっており、図面を描いている時間がなくなってしまった。そこで『近畿中世城郭事典』の図を基にして鳥瞰図を作成した。全国各地にある異形の城の中でも、その代表格とでもいうべき特異な縄張を持つ佐味城には、だいぶ以前から行ってみたいと思っていたが、なかなかその機会がなかった。そこで今回、思い切って奈良まで行ってきたというわけである。
佐味城は県道30号線の「鴨神」バス停の西側の山稜上に築かれている。西側から東側に突き出した山稜で、この突き出した部分の上がかなり広くなっており、それを利用して多数の郭群が構成されている。
山稜であるがゆえに、全体に東側に傾斜した地形になっているが、それぞれの郭群は内部を削平しているので、建物を建てられるような地形になっている。
最高所の比高は90ｍほどあるが、東側の入口に当たる枡形虎口の辺りは比高70ｍほどである。したがって、山道を登っていけば15分ほどで城内に到達できる。
だが、この山道、探すのがけっこう分かりにくくて、なかなか見つけられないようなものであった（私も登りは分からなかった）。ということで右の図面には登り口の目印も示しておいた。これを参考にすれば登り口を発見することは可能かもしれない。
鴨神バス停の脇の空き地に車を停めさせていただいて、そこから山の方に向かっていく。道は右なりになっていて、山林の手前の畑が見える。
畑には猪よけ（たぶん）のためかトタンをめぐらせてあるが、それを乗り越えて背後の山林内部に入っていく。山林には段差があり、それを越えてまっすぐ50ｍほど行くと、右手の脇に墓石が１つあるところに来る（すぐ右手の下には廃屋のような家が見える場所である）。
注意してみると、この辺りから左側に、山の斜面に沿って登っていく道がある。これを進んでいけば、城の入口の枡形まで到達できるのであるが、この道の入口はヤブ化していて、冬場でないと見つけるのは困難である。
実際私も、登る時には道が発見できずに、しょうがなくテキトーなところを直登していって、途中でこの山道に合流することができた。
山の山麓近い部分にも、竪堀状の地形や数段の削平地があり、山道を進んでいくと、道が直登状態に成るところで、その脇を通る。道の脇には竪堀と竪土塁もある。山麓近いこの平場は城の番所のようなものであったろうか。
さらに山道を進んでいくと、やがて、城の入口の枡形虎口に出る。いかにも大手といった雰囲気の場所である。その両脇下には大規模な横堀が廻らされているが、ヤブがひどくてよく分からない。
枡形内部に進入していくと、内部は条里制の集落のように、道が縦横に廻らされている。正面の道が主郭への大通りのようで、これをまっすぐに進んでいくと１の郭の正面に出るようになっている。ミニチュアの朱雀大路のような感じである。
その正面突き当たりにある1郭はまさに主郭というべき郭であり、周囲の郭群よりも７ｍほど高い切岸の上にあって、その周りには幅10ｍはある大規模な横堀が廻らされている。郭内部も60ｍ四方ほどはあり、城内で最も広い郭となっている。城主の居館区であったろう。
この1郭を中心に、大小多数の方形の区画が碁盤の目状に並んでいるのがこの城の特徴である。その多くには土塁が廻らされており、枡形のような虎口を持ったものもいくつかある。碁盤の目状の区画こそは確かに「異形」であるが、それ以外についてはわりとオーソドックスな城の雰囲気である。
これらの郭群の南側から東側にかけて大規模な横堀がめぐらされている。横堀に面する城壁は急峻であり、昇り降りが非常に珍しい。北側や南西部分には横堀が掘られていないが、こちら側はもともとの斜面が急峻であったので、横堀を掘る必要がなかったのであろう。
1郭の背後は土橋が長く延びており、その脇には左側に2本、右側に1本の堀切が入れられている。これによって台地基部の部分をきちんと区画している。
しかし、城の遺構はここで終わりではない。この先の山林を進んでいくとその先にも虎口構造が見られている。ところで、この背後の自然地形の山林は、ヤブもヤブだが、それ以上に倒木がひどくて、進んでいくのがなかなか大変であった。この部分の南側に、先の虎口まで通じる道が付けられていたのだが、これも行く時にはまったく気が付かなかった。
さて、この山林を抜けていくと、Aの土橋手前の虎口の所に出る。Aの土橋の両端は削られた崖になっているのだが、これがまたほとんど垂直斜面になるほどに削られている。山麓近くまで削崖されているようで、大変な土木量である。この城での最大の工事はこの、土橋の両脇部分で行われたのではないだろうか。
この土橋の先は地勢が急に高くなっており、背後の山稜に続いている。したがって、ここに城内に進入するための関門を設けることはとても理に叶っているといえる。両脇を削ったおかげで、Aの土橋は一列縦隊でしか進むことができず、城内側の虎口から順々に攻撃することができるようになっている。この虎口の内側には平場が設けられているが、これは虎口防衛のための武者隠しのようなものであったろう。
さて、佐味城の構造はざっとこのような感じであるが、この城はいったいどういう目的でこのように築かれたものであろうか。
『近畿中世城郭事典』では、この城の性質を「武装した宗教勢力によるもの」「寺院を一時的に陣城として取り立てたもの」「廃寺跡の区画を利用した築城」といった具合に、寺院との関係があるものと限定している。
確かにこのような方形の区画は寺院の僧坊としていかにもありそうなものであり、宗教勢力が大和には多いといったことから考えてみても、首肯できる発想である。
ただ、少し疑問に思うのは、宗教勢力の築城、あるいは寺院そのものが存在していたのだとすれば、そうしたことがなんらかの記録や伝承として残っていてもよさそうである。だが、そういったものは存在しない。このことをどうみたらよいであろうか。
郭群を取り囲むようにめぐらされた横堀や堀切、枡形虎口はきちんと整備された城郭遺構であり、佐味城は明らかに城郭的要素が非常に強い構造のものである。方形の区画のいくつかにも枡形虎口などの防御遺構が見られることからすると、これを寺院遺構と言ってしまっていいのかについて疑問に思ってしまう。
郭群の中に防御的要素を持つものがいくつもあることに視点を置いて考えてみると、当地の勢力が家臣団の集住を意識して築いた城であると見てみたくなるところである。しかし、それならやはり、何らかの記録や伝承が残っていてよさそうなものである。あるいは築城はされたが、実際に使用されるまでには至らなかった城であったのだろうか。
方形の区画を重視してみていくと、むしろ、これは一種の村の城と見るといった見方があってもよいのではないだろうか。地元民衆たちが難事を避けるための避難場所であり、方形の郭群はそれぞれまとまった家族たちの居住用の区画として設定されていたのだとすれば、それなりの整合性を持つように思われるのである。
もっとも、これはあくまでも推測にしか過ぎない。真実は現在の所明らかではない、という他ない。
＊鳥瞰図の作成に際しては『日本城郭体系』および『図解 近畿の城郭』を参考にした。
