根来寺は岩出市の北東部にある。非常に著名な寺院であるので、あちこちに案内が出ており迷うことはない。根来寺はもちろん城ではないが、戦国期の最盛期には寺領７０万石を有し、僧兵数万を抱えていたという。ちょっとした大名以上の大勢力であった、といっていい。
根来寺で有名なのは、戦国時代の鉄砲部隊である。もともと種子島から帰還した一人の僧によってもたらされた一丁の火縄銃から始まったものだと言われているが、それを基にして銃は大量生産されることとなり、根来衆は同じ紀州の雑賀衆と共に、鉄砲を有する戦闘集団として成長していくことになる。
鉄砲衆は基本的には金銭によって雇われていたようで、特定の集団に加担していたわけではなかったと思われるが、戦国末期、石山本願寺に雇われて、織田氏や豊臣氏らと対立するようになってからは、こうした天下人の勢力に目の敵にされるようになってしまう。このために後に焼き討ちに遭うという憂き目を見ることになってしまうのであった。
城ではないというのに、なぜか『近畿中世城郭事典』にも掲載されている。根来寺の南側の台地縁などにちょっとした城郭遺構があるらしい。ただし、そちらは今回訪れてはいない。
根来寺のある場所は、北側からは４本の尾根が突き出し、南側に比高30ｍほどの台地縁が迫ってきている谷戸部のような地形である。谷戸部内には川が流れており、これが麓の耕作に利用されていたようである。こうした水利権をも掌握する地取りであった。
現状の根来寺は、江戸時代に入ってから紀州藩によって復興されたものであり、最盛期の根来寺の規模は現状程度のものではなかったはずである。しかし、全体として城郭構造になっていたのかどうかは分からない。あるいは巨大な谷戸式城館のようなものであったのだろうか。
城郭的遺構として気になるのは、光明殿南側の台地縁にある蓮池である。ここは台地縁に土塁を廻らせて池としたもので、いかにも城の横堀のような形状をしている。堀の南側は切岸状の土手になっているので、これによって、南側からの防御性を高めているように思われる。
そのように見てみると、光明殿を含む本坊一帯は、周囲よりも一段高く、本丸のような地取りといっていいかもしれない。また、そのさらに奥の高台にある多宝塔などは詰めの丸といったところであろうか。
とはいえ、やはり根来寺はもともと寺院として成り立ったものであるから、そのまま大軍を迎撃できるような施設ではなかったのであろう。天正１３年（1585）の秀吉による侵攻で、すっかり焼かれてしまい、一時的にかなり衰亡してしまった。
江戸時代になって紀州藩の庇護を受けるようになり、やっと再建が許され、現在の威容を取り戻すに至ったというわけである。
粉河寺は
