＊鳥瞰図の作成に際しては『信濃の山城と館』を参考にした。虚空蔵山城は、長野自動車道麻績ＩＣの北１．２ｋｍほどの所にある。麻績宿を通って法善寺に行くと、寺院の上方に観月苑という温泉施設があるのだが、その駐車場の北側である。この駐車場からの比高は１００ｍほどある。
駐車場から北側の道を登って行くと、やがて尾根筋に出る。そしてそこに1本の堀切が掘られている。城址はここから北側にあるが、南側の山稜も高くなっており、こちらに出城を配置しそうに思われる。ということで、南側の山稜も後で歩いてみたのだが、そちらには城郭遺構は存在していなかった。この堀切が城域の末端を示しているもののようである。
ここから北側の山稜に進んでいくと、左右両側に道のようなものがある。とはいえ、登城ルートはそのまま前面に登って行くようになっている。となると、左右両側の、多少横堀状になっている部分は虎口関連の仕掛けである可能性がある。といっても、それほど明瞭なものではなく、申し訳程度のものである。
そこからテラス状の小郭を通って登って行くと、やがて前面に岩肌が立ちはだかって見えてくる。岩肌は山稜の前面を取り巻くように立ちはだかっており、天然の城塁となっている。なるほど、確かに要害地形である。
この岩肌の間を抜けて登って行くと、1郭の東側の側面部に出た。こちら側には石積みも見られる。この石積みの脇を通って、内部に入ると、そこが早くも1郭である。1郭は長軸４０ｍほどでそこそこの広さがある。山稜側を防御するためか、こちら側には土塁が盛られている。逆に岩肌に守られている南側には土塁は置かれていない。1郭内部には鎮守の祠と思われるものがあり、その脇に「虚空蔵山城跡」を示す標柱が立てられている。
1郭から南西側にかけて、尾根が延びており、そこを削平した数段の郭が配置されている。といってもいずれもそれほど大きなものではなく、地形なりに削平したといった程度のものである。ただし、段々に配置されていて、それらを通り抜ける道もあるので、こちら側からの登城道もあったようである。
1郭背後に回り込むために、東側の側面部を通って北の方向に進んでいった。すると、2郭との間の大堀切が見えてくる。深さ８ｍほどもある圧倒的な深さの堀切である。信濃の山城のセオリーとも言うべき構造だが、背後の山稜との間を大胆に掘り切った力技には驚かされる。上端幅は２０ｍほどもあるのではないだろうか。
2郭は山稜上を削平したもので、北側に堀跡のようなものがあり、さらに北側に延びている。そこが3郭である。2郭の側面部を通ってさらに3郭の北側に回り込んでみると・・・・そこには1郭の堀切よりもさらに巨大な堀切があった！ 驚くほど大きなものである。深さは10ｍ以上、上端幅は20ｍを越えるのではないだろうか。信濃には大規模な堀切で山稜部を断ち切る山城が多いが、この堀切はその中でもトップクラスに属するものである。気の遠くなるほどの土木量だ。
ところで、この堀切の堀底は、単純な薬研構造となってはいない。中央部から東側にかけては畝のようなものがあり、二重堀切のような様相を見せている。ただし、畝はやがて帯曲輪状になっていくので、二重堀とはまた違った構造である。うまく図化するのが難しい形態のものとなっている。
さて、この堀切からさらに尾根を登って行くと、麻績城に到達できるらしいのだが、今回はそこまでの時間はなかった。麻績城の探索は、また次の機会としたいと思う。
虚空蔵山城は、城内の広さはそれほどでもないため、多数の兵員を配置するには厳しい山城ではあるが、前面の岩肌や背後の堀切など、堅固な防御構造物に守られており、籠城しやすい構造となっている。ちょっとした人数で立て籠もるには適当な規模の城郭であると言える。それも堅固な山城だ。
虚空蔵山城は、山頂の麻績城と一体化した城郭であり、麻績城の出城というべきものであったと思われる。
＊鳥瞰図の作成に際しては『信濃の山城と館』を参考にした。
